据传在上古时期,天上有十个太阳同时升起落下,民间被晒得干枯,人民生灵涂炭。一位叫做后羿的英雄,眼见可怜受折磨的老百姓,决心射掉天上的太阳。于是他登上昆仑山顶,运足神力,拉开神弓,一口气射下9个多太阳。他留下最后一个太阳,并明令要求它准时起落,为人间带来光明,给百姓造福。
由此,后羿得到老百姓的尊敬和拥戴,并娶了个名字叫做嫦娥的漂亮善良妻子。除传艺捕猎外,后羿整日和妻子呆在一块儿,大家都羡慕这对男才女貌的恩爱夫妻。许多有志之士慕名而来,投拜后羿学艺,其中有一位心术不正的蓬蒙,也混了进来。
一日,后羿前往昆仑山探友求道,偶遇王母娘娘,并得到了一包长生不老药。喝下此药,凡人可以飞升成仙。然而,后羿不舍得丢下妻子,只得暂且交付嫦娥保管。嫦娥将药藏进化妆柜的百宝匣里,但却不小心被 蓬蒙看见了,他想偷食长生不老药得道成仙。
不久,羿率众徒出门捕猎,蓬蒙装作生病而未一起出行。待后羿走后不久,蓬蒙手执宝剑闯进内宅院子,胁迫嫦娥交出长生不老药。嫦娥自知并非蓬蒙的对手,打开百宝匣时,取出长生不老药一口吞进去。吃了长生不老药后的嫦娥,身体立时飘离地面、冲出窗口,向天上飞去。但她内心惦记着丈夫,便飞落在离人间最近的月亮上。
夜里,回到家的后羿,听到女婢们哭诉白天发生的事,既惊又怒,抽剑前去杀蓬蒙,但蓬蒙早逃命去了。后羿气得捶胸顿足,痛不欲生,遥望着夜空中呼喊妻子的名字,这时候他惊讶地发现,今晚月亮分外洁白光亮,而且有个晃动的影子神似嫦娥。他拼了命朝月亮追去,可是他追三歩,月亮退三歩,他退三歩,月亮进三歩,不管怎样也追不上眼前。
后羿有心无力,又眷恋妻子,只好派人到嫦娥喜爱的后花园里,摆上香案,放上她日常生活中最爱吃的蜜食果鲜,遥祭在月宫里眷恋着自已的嫦娥。老百姓们闻知嫦娥奔月得道成仙的故事后,争相在月下摆设香案,向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此,中秋节拜月的习惯在民间流传传开了。